酒楼的生意一往如常，佣人、下人、管事们宛如上了发条的机器不停地忙碌着，丝毫没有觉察到周围环境的变化，或许他们也根本不会去关注这些，只要吃饱喝足就行了。
直到有一天，也不知道，是从哪里首先爆发出来的，总之皓月楼上下似乎一下子变得不一样了。下人们更忙碌了，东家管事一个个脸带忧色，来去匆匆，非常着急的样子，好像有一股异样的气息笼罩其中。
有心之人的严世番第一时间就洞察到如此的异常，多年培养起来的敏锐感官，让他瞬间明白皓月楼摊上了大事。
稍稍一打听，他就知道了事情的缘由。原来镇上又开了一家新的酒楼，只是这新开的东来楼，无论规模上，还是酒水菜肴上都颇具特色，隐隐之中有与皓月楼分庭抗礼的态势。本来皓月楼一家独霸，大捞钱财的局面，不再了，这不由得让人产生了严重的危机感。
虽然皓月楼历史悠久、盛名远播，但新起之秀亦是不遑多让。大街上几乎满是人家铺天盖地的宣传和炒作。
“东来楼即将盛大开业！”
“热烈欢迎宾客前往，有吃有送，特大优惠。”
“京师大厨亲自奉献，各种美味佳肴让您流连忘还。”
……
显然东来楼的兴起，蓄谋已久，并非一日之功，他们官面上的关系早就一一打通，暗地里的谋划更是准备已多时，且听说东来楼的主事者颇有来头，似乎与什么大人物有交集。这样的话，硬压是压不住的，从皓月楼东家宋仁宗几次悻悻而回就可见一斑，想来是吃到了闭门羹。
果然，接下来的半个月里，皓月楼的生意一下子冷清了许多，饭点之时的人头攒动、伙计们的吆喝不断的情景消失不见了，取而代之的是稀稀落落的些许宾客。两厢对比之下，皓月楼内部的气氛更显得压抑。
躲在一旁静观其变的严世番冷冷一笑，脑海中有一个声音告诉她，机会来了。
在这半个月中，他偷偷跑出去好几次，亲眼目睹了东来楼的兴旺。确实是气势非凡，排场宏大，几乎有他在明朝京城所开的酒楼一半声势。
东来楼中人满为患，甚至在过道上也加摆了几张桌子。想去尝鲜的宾客总是压抑不住内心的冲动，欣然前往，就算是排队等候也在所不辞。当然，经过头三天的火爆之后，人流渐渐少了一些，但宾客人数还是比皓月楼这边多了将近一倍。
纵观之下，严世番还是发现了他们的几个特点，首先这东来楼的消费人群更广，不仅有达官贵人，还出现了更多的中等层次的人群，显然他们不局限于高端的等级。另外一个，他们大搞特送，比如一桌宾客下单五道菜，就会得到一份赠送的精致糕点。这无非是针对中等层次的宾客，他们一般钱财不够丰满，贪图便宜，
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